KIROBOとは、国際宇宙ステーションに滞在する予定のロボット宇宙飛行士のことだ。

このロボットは、宇宙航空研究開発機構(JAXA)の協力のもと、トヨタ自動車を含む4団体が進めてきた共同研究「KIBO ROBOT PROJECT」によって開発されたものだ。


子供の頃、ロボットと言えば、「鉄腕アトム」や「鉄人28号」だ。漫画の世界とはいえ、ロボットが悪人をやっつけ、こらしめる物語に、胸躍らせ、こんなロボットが欲しいな〜と子供子頃ながらもあこがれたものだ。


そんな、子供の頃の夢が、今、まさに実現しようとしている。それが、KIROBOだ。一目見ただけで、すぐに鉄腕アトムを連想させる容姿をし、なんだか、懐かしいものに出会ったような気がする。
人間との会話を、身振り手振りをまじえながら行う姿は、一寸、つたない感じがする一方で、よくぞここまでの能力を高さ30cm程度の容器の中に詰め込んだなと、感嘆する。

KIROBOは、8月4日、宇宙ステーション補給機「こうのとり」4号機に乗って、種子島宇宙センターより打上げられ、その後、ISSに滞在予定の若田光一さんと、世界で初めてとなる「宇宙における人とロボットとの会話実験」を、きぼう 日本実験棟内で実施する予定だそうだが、まさに、日本のロボット技術の「きぼう」として、大いに期待したい。まさに、日本人の誇りの象徴だ!!

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