限られた環境にしかみられない生物を固有種というが、そうした生物が多いことで

有名な地域のひとつがガラパゴス諸島ですね。

 

ガラパゴス諸島に暮らす生き物の中でも有名なのが巨大なカメ、

ガラパゴスゾウガメで、彼らは人類が知る最も長生きする動物の

ひとつです。さらには飛ぶ必要がなくなったことからか羽根が退化して

しまったコバネウ、赤道直下に暮らす世界最小のペンギンなど、

特有な生物が暮らしている。

 

そしてもうひとつ、恐竜時代の生き残りのような容姿をもったトカゲの

仲間が、このガラパゴス諸島には暮らしている。

彼らは暮らしている場所からウミイグアナ、リクイグアナと
呼び分けられており、グループも異なるようだ。つまり同じ島で暮らしていながらも2種類があるということになる。

何より特異なのは、海を餌場に利用しているウミイグアナの
存在である。
トカゲの仲間、さらには爬虫類全体を見渡してみても、海を
利用しながら暮らしているのはウミガメの仲間のほかには、
このウミイグアナだけである。当然トカゲの中では唯一の存在です。

彼らが海を利用するようになったのは、このガラパゴス諸島という過酷な環境が影響したようである。溶岩だらけの陸地の環境には、餌となる食物が必ずしも豊富とはいえない。その点でいうと、周囲を海に囲まれたこの島という環境のため、海中の食物は豊富だ。いつの時点で彼らがこの海藻を利用しだしたかはうかがい知ることもできないが、何らかの拍子に求めていた食物を海中に見出したのだろう。その結果彼らは潜水が上手になり、海中で成長する海藻を餌として生きるようになったようである。潜水の能力にも長けており、1時間以上も潜っていられるようだ。

　一方陸上で生活するリクイグアナは、海に潜ることはせずにサボテンを餌としながら暮らしている。全体的に体色が黒っぽいウミイグアナに対し、リクイグアナでは頭部の周辺が黄色っぽいため、容易に区別はできる。

　ウミイグアナをはじめガラパゴスの生物たちは、エクアドル政府によって保護されている。何よりガラパゴス諸島自体が1978年に自然遺産として世界遺産に指定されており、当然そこに暮らす生き物たちは、世界が共有する遺産ということになります。