発達した後肢に短い前肢。長く伸びた尾っぽを使ってしっかりと

直立するようにたたずむカンガルーは、コアラと並んでオーストラリアで代表的な動物だ。

 

有袋類に含まれる彼らは、育児嚢と呼ばれる袋をお腹にもち、産まれた子供をそこで育てる習性でもよく知られている。

肉食獣など目立った外敵のいないオーストラリアだが、速く移動する

ときにはしっぽでバランスを取りながら、この後足を揃えて跳ねることで、7から8mジャンプすることもできるようだ。

 

そうした点からもわかるように、彼らは主に草原などで暮らす地上棲の動物である。

一方でカンガルーの仲間には樹上で暮らす一群もいる。
キノボリカンガルーと呼ばれる種類で、ニューギニアなどに
分布している有袋類だ。

いわゆるカンガルーやワラビーでは走るための後肢が発達して
いるが、このキノボリカンガルーでは木の上で生活するため
後肢の発達はなく、同じくらいの前肢は力強く、しっかりとしたカギ状の爪がついている。
もちろんこれは、樹上で暮らすための適応と考えられている。

彼らが暮らすニューギニア島の内陸部は、ほとんどが熱帯雨林におおわれ、標高の高いところには、ところどころに草原が広がる。

彼らはその森林に生息し、主に木の葉や果実、花などを食べて
いるといわれる。
体長は70cm前後。さらにカンガルーの仲間に特有の、長い尾を
もっている。
夜行性で主に夜間に活動し、昼間は樹幹で寝ている。

その際には頭部を後肢の間に入れるようにして丸くなり、
降雨などがあっても被毛を伝って水が流れるようになって
いるのである。
ニューギニアには同じカンガルーの仲間のワラビーも生息して
おり、そうした動物とは生息環境が重ならないように
棲み分けた結果の習性かもしれない。