神社の称号には、「神社」といわれる他に「神宮」「宮（ぐう）」「大社（たいしゃ）」「社」などがあり、各々の神社の由緒に基づいて定められています。

神宮という称号は、明治神宮や熱田神宮、平安神宮のように、皇室と深いつながりをもつ神社であるとか、天皇を御祭神としてお祀りしている神社に用いられます。 ただし、単に「神宮」と称した場合は、伊勢神宮のことをさします（「伊勢神宮」は通称であり、正式な名称は「神宮」です）。

宮の称号は、八代宮や井伊谷宮のように、親王をお祀りしている神社に用いられます。 なお、東照宮や天満宮、八幡宮のように慣習的に称号を用いる例もあります。 大社の称号は、かつて官国幣社（かんこくへいしゃ）制度があったときには、出雲大社のことをさしました。

しかし、戦後になってからは、春日（かすが）大社や住吉大社、高良（こうら）大社のようにこの称号を用いる神社が増えました。

これらの神社は、いずれも旧社格が官幣（かんぺい）大社、国幣（こくへい）大社の神社です。

社の称号は、大きな神社から御祭神を勧請（かんじょう）した神社に用いられ、神明社や天神社などがあります。