潜伏期には猫エイズウィルスが血液中のリンパ球の中に潜み、症状を現さずに数年間の潜伏期間を過ごします。
場合によってはその猫の寿命がくるまで発症しないこともあるため、統計的には猫エイズウィルス感染症によって猫全体の寿命は縮まらないとされています。
しかし、個々の猫のことを考えると発症してしまえば当然寿命は縮まってしまうため、感染していることがわかったら発症しないように努めてあげることが大切です。
ストレスのかからない環境を作ってあげることや、良質のフードを与えること、少しでも病気の兆候が見られたら様子を見ないでなるべく早く治療を受けさせることなどが必要です。
潜伏期の次に、発症してしまうと、慢性的に様々な病気を繰り返したり進行させたりしながら次第に悪化していきます。
これも数ヶ月〜数年という時間をかけながら終末期へと向かいます。
猫エイズウィルスは、「細胞性免疫」という大切な免疫の役割を果たしてくれているT細胞というリンパ球を攻撃し、減少・消失させてしまい、猫を免疫不全症という状態に陥らせてしまいます。
T細胞にも数種類ありますが、ここではわかりやすいように単にT細胞とだけ書きます。
T細胞は体内に侵入してくる様々な病原体をやっつけてくれる細胞ですから、それがなくなることによって、病原体に負けてしまい、いろいろな症状を起こしてしまいます。
一般的によく見られるものに、口内炎や目やに鼻水などがあります。
次第に痩せてきたり、貧血が起こってきたりするものも見られます。
また、免疫は外敵から身を守ってくれるだけでなく、腫瘍が発生するのを防いでくれる働きもあるので、その力が不足することで、ある種の悪性腫瘍も発生しやすくなってしまいます。
こうして発症してしまったものが初めて「エイズ」すなわち「後天性免疫不全症」と呼ばれます。
「エイズウィルス感染」＝「エイズ」ではありません。
したがって、先に書いたように、発症させないように、そして他の猫にうつさないようにすることが大切です。
エイズウィルス感染症の検査は、動物病院で簡単にできます。
血液を採取して、その中のエイズウィルスに対する抗体を調べることで、かなり精度の高い検査結果が得られます。
しかし猫エイズウィルスに感染してから抗体ができるまでには個体差があるため、２ヶ月くらい他の猫と隔離してから検査を受けるか、あるいは一度検査を受けて陰性であってもすぐに他の猫と接触させず、やはり２ヶ月くらいしてから再検査を受けなければなりません。
ただ、子猫の場合は、喧嘩以外で母親からの感染はないため、ほとんど猫エイズウィルスには感染していないはずです。
しかし、猫白血病に関しては、まったく違うので、次は猫白血病について書こうと思います。
