食性は肉食に近い雑食性。鳥、ウサギ、齧歯類などの小動物や昆虫を食べる。餌が少ないと雑食性となり人間の生活圏で残飯やニワトリを食べたりする。 分類的にはイヌ科に属する動物ではあるものの、群れではなく単独で狩りをするなど、習性においては、イヌよりむしろネコに近い部分がある。 しかし、基本的に単独生活のホンドギツネも餌が豊富にある場合、宮城県白石市の狐塚のように大きなグループで生活していた例も残っている。 夜行性で非常に用心深いが好奇心もあり大丈夫と判断すると突然大胆な行動をとる。人に慣れすぎてしまうと北海道の例のように習性が狂い白昼観光客に餌をねだるようになる。
キツネの骨格野生におけるキツネは10年程度の寿命とされるが、殆どの場合、狩猟、事故や病気によって2、3年しか生きられないとされている[1]。
一般的に、キツネの体格は、オオカミ、ジャッカル、犬など、イヌ科の他のメンバーよりも小型である。平均的なオスのキツネの体重は、5.9Kg、メスはそれより軽い5.2Kｇ。俗に言うキツネ顔で、ふさふさした尾を持つ。典型的なアカギツネの毛色は、赤褐色で、通常尾の先は白い[1]。
イヌ科には珍しく、群れず、小さな家族単位で生活し、特にネズミなどのげっ歯類を捕まえて食べる。生後1年も満たないで捕獲訓練をマスターし、獲物を捕らえるようになる。キツネはバッタから果物や木の実まで様々なものを食べる雑食性である。
キツネは警戒心が強く、通常室内のペットには向かないが、ロシアでは45年の選択的交配でギンギツネの創出に成功している。この選択的な繁殖により、毛色のバリエーション、丸い耳、巻き尾など、猫、犬、その他の動物で見られるような物理的、行動特性が変化することが分かった[2]。
族・属の分類には多少の異説がある。